Uspon i pad Elizabeth Holmes, osnivačice Theranosa

Piše: Martina Lovaković

Elizabeth Holmes bila je jedna od najperspektivnijih mladih poslovnih žena čija karijera je obećavala uspjeh. Časopis Forbes proglasio ju je “najmlađom svjetskom milijarderkom”, a časopis INC “nasljednicom Stevea Jobsa”. Godine 2014., 30-godišnja Elizabeth Holmes bila je na korak do toga da osvoji svijet.

Sve je počelo 2003. godine kada je odlučila prekinuti studij na Sveučilištu Stanford kako bi svoju poslovnu ideju provela u djelo. Osnovala je tvrtku Theranos, koja je u kratkom roku dosegla vrijednost od 9 milijardi dolara (6,5 milijardi funti) zbog navodnog revolucionarnog dijagnosticiranja bolesti. Garantirala je da uz samo nekoliko kapljica krvi, putem Edisonovog testa, može brzo i jednostavno otkriti stanja poput karcinoma i dijabetesa.

No, početkom 2015. godine, sve se polako počelo raspadati, a u roku od godine dana otkriveno je da je Holmes o svemu lagala. Tehnologija koju je koristila nije funkcionirala, a do 2018. godine tvrtka je potpuno – propala.

Danas 37-godišnjoj Elizabeth Holmes prijeti i do 20 godina zatvora ako bude proglašena krivom po 12 točaka optužnice za prijevaru.

Nakon istupanja njezinih odvjetnika u javnosti, smatra se da će na suđenju tvrditi da ju je njezin bivši dečko i poslovni partner, Ramesh “Sunny” Balwani, seksualno zlostavljao i emocionalno kontrolirao u vrijeme navodnih zločina, narušavajući tako njezino psihičko stanje. Balwani (56), koji se suočava s istim optužbama za prijevaru, nazvao je te tvrdnje “nečuvenima”.

Elizabeth nikada nije ispričala svoju stranu priče, a javnost vjeruje da će se na skorašnjem suđenju, koju javnost željno iščekuje, izjasniti da nije kriva. Porota će uskoro odlučiti o sudbini ženi koja je izgleda prevarila sve – od državnika do tajnika.

Ugledna obitelj

Elizabeth Holmes rođena je 3. veljače 1984. godine u Washington DC-u u uglednoj obitelji. Oni koji su je poznavali odmalena kažu da je bila pristojno, ali povučeno dijete.

Njezini roditelji proveli su velik dio svoje karijere kao birokrati na Capitol Hillu, a bio im je jako važan dobar položaj u društvu.

Pradjed njezina oca osnovao je tvrtku pod imenom Fleischmannov kvasac koja je promijenila američku industriju kruha, a obitelj je bila vrlo svjesna svoje loze.

U dobi od devet godina, Elizabeth je napisala pismo svom ocu izjavljujući da je ono što “zaista želi od života da otkrije nešto novo, nešto za što čovječanstvo nije znalo da je moguće učiniti”.

Sigurna u svoj uspjeh

Kada je 2002. godine stigla na Sveučilište Stanford, na studij kemijskog inženjerstva, došla je do ideje flastera koji bi mogao detektirati postoji li na rani infekcija i po potrebi otpustiti antibiotike.

U dobi od 18 godina pokazala je upornost i želju za provođenjem novih ideja u djelo, a ona se kasnija nastavila i u upravljanju tvrtkom.

Phyllis Gardner, stručnjakinja za kliničku farmakologiju na Stanfordu, prisjetila se da je s Elizabeth raspravljala o njezinoj ideji flastera i rekla joj kako ona “ne bi uspjela”. No, Elizabeth to nije zanimalo. Bila je sigurna u svoj uspjeh i nije je zanimala stručnost žene s kojom je razgovarala.

“Činila se potpuno sigurnom u svoj uspjeh. Nije je zanimala moja stručnost i to je bilo uznemirujuće”, rekla je dr. Gardner.

Osnivanje revolucionarne tvrtke

Godine 2003., nekoliko mjeseci nakon toga, u dobi od 19 godina, napustila je Stanford i pokrenula tvrtku Theranos sa svojim novcem od školarine, ali s novom idejom – revolucionarnim načinom testiranja krvi jednostavnim ubodom prsta na cijeli niz bolesti.

Dok je postojeća tehnologija zahtijevala jednu bočicu krvi za svaki provedeni dijagnostički test, Theranos je tvrdio da može izvesti stotine testova (navodno preko 240), od razine kolesterola do složene genetske analize, sa samo jednim ubodom krvi. Automatizirano, brzo i jeftino, činilo se da Theranos nudi tehnologiju koja bi mogla revolucionirati medicinu i spasiti živote diljem svijeta.

Ugledni moćni ljudi bili su očarani i ulagali su u tvrtku bez prethodnog pregleda revidiranih financijskih računa. Američki ministar financija George Schultz, medijski tajkun Rupert Murdoch i najbogatija američka obitelj Waltons bili su među njezinim pristalicama. Spomenuta podrška dala joj je kredibilitet i vjerodostojnost. I sve se činilo kako je pred njom uspješna karijera.

Nakon što je prikupila više od 700 milijuna dolara od ulaganja, od Larryja Ellisona i Tima Drapera, tvrtka je postala zvijezda u usponu u Silicijskoj dolini i procijenjena je na više od 9 milijardi dolara, dok je Holmes, s udjelom većim od polovine, proglašena kao “žena Steve Jobs”.

Jedini problem? Tehnologija nije radila.

Početak kraja

Sve se počelo otkrivati ​​2015. godine kada je zviždač izrazio zabrinutost zbog Edisona, posebnog uređaja za testiranje u vlasništvu tvrtke Theranos.

Te iste godine, John Carreyrou, istraživački novinar The Wall Street Journala i dvostruki dobitnik Pulitzerove nagrade, prvi je objavio priču. Njegovo zanimanje za priču dodatno je potaknula Holmesova navodna sposobnost izuma medicinske tehnologije nakon samo dva semestra nastave kemijskog inženjerstva na Stanfordu.

Wall Street Journal napisao je niz osuđujućih otkrića tvrdeći da su rezultati nepouzdani i da je tvrtka za većinu svojih ispitivanja koristila komercijalno dostupne strojeve drugih proizvođača.

Unatoč zastrašivanju i prijetnjama sudskim postupcima, bivši zaposlenici Theranosa Erika Cheung i Tyler Schultz, čiji je djed George Schultz bio član uprave Theranosa, počeli su s Johnom dijeliti svoja iskustva o tvrtki, njezinoj tehnologiji i praksi.

Otkrili su da je temeljem tehnologije, koja se predstavljala kao revolucionarna, poslani netočni rezultati pacijentima na temelju kojih su se donosile daljnje medicinske odluke koje su promijenile njihove živote. Činilo se da je tvrtka izgrađena samo na lažima.

Najviše zahvaljujući informacijama zviždača iz Theranosa, John je uspio objaviti svoje izvješće u The Wall Street Journalu, otkrivajući da Theranos nije koristio vlastitu tehnologiju za izvođenje većine svojih testova zbog vlastite neučinkovitosti. Uslijedile su istrage FDA-e, a sve što je napisano u Johnovom izvješću pokazalo se točnim.

Reakcija iz Theranosa bila je šokantna. U početku je Holmes žestoko opovrgavala tvrdnje koje su teretile nju i tvrtku. Theranos je čak zaprijetio da će tužiti Johna koji je postao glavni neprijatelj tvrtke.

“Znao sam da je imala sjajnu ideju i da je uspjela uvjeriti investitore i znanstvenike da joj pružaju podršku”, rekao je dr. Jeffrey Flier, bivši dekan Medicinskog fakulteta na Harvardu, koji ju je sreo na ručku 2015. godine.

“Bila je samouvjerena, ali kad sam joj postavio nekoliko pitanja o njezinoj tehnologiji, nije izgledala kao da razumije”, dodao je dr. Flier, koji nikada formalno nije procijenio njezinu tehnologiju. “Činilo se pomalo čudnim, ali nisam otišao misleći da je to prijevara.”

Doktor Flier ju je na kraju pozvao da se pridruži Odboru stipendista medicinske škole, zbog čega danas žali, iako je odmah izbačena kada je izbio skandal.

Propast tvrtke

Tužbe su se gomilale, partneri su prekinuli veze, a 2016. godine američko zakonodavstvo zabranilo joj je rad na testiranju krvi na dvije godine.

Već 2018. godine Theranos je raspušten, a Holmes je odstupila s mjesta izvršnog direktora i, s bivšim predsjednikom tvrtke Rameshom Balwanijem, optužena za kriminalnu prijevaru. Optužena je da je navodno namjerno prevarila ulagače i iznosila lažne tvrdnje o učinkovitosti tehnologije za testiranje krvi.

Tri mjeseca kasnije tvrtka je službeno ugašena nakon istrage koju je proveo FBI, ostavljajući za sobom tisuće bivših zaposlenika. Za mnoge je John smatrao da su talentirani ljudi s integritetom, nesvjesni lažnih aktivnosti tvrtke i nesigurni u svoju budućnost.

U ožujku te iste godine podmirila je troškove građanskih tužbi koji su je teretili da je na prijevaru prikupila 700 milijuna dolara od ulagača. Tri mjeseca kasnije je uhićena s Balwanijem, poslovnim i privatnim partnerom, a par je optužen za prijevaru.

Tužitelji tvrde da je svjesno obmanjivala pacijente u vezi s testovima i neutemeljeno naglašavala učinke tvrtke kako bi osigurala financijske potpore.

Novi život?

Puštena je uz jamčevinu, a 2019. godine udala se za Williama “Billyja” Evansa (27), nasljednika lanca hotela Evans Hotel Group. U srpnju 2021. godine dobili su sina.

Stručnjaci smatraju da bi joj nova uloga supruge i majke mogla biti olakotna okolnost u slučaju da bude proglašena krivom.

I dok cijeli slučaj uskoro stiže na sud, javnost komentira njezinu dosljednost kada je u pitanju cijela priča, a ljudi koju su je poznavali izjavili su da sumnjaju da se nešto promijenilo.

Suđenje

Prema dosadašnjim sudskim spisima, odvjetnici Elizabeth Holmes namjeravaju tvrditi da je sve lažno prikazano i da je Theranos legitimna tvrtka vrijedna za ulaganje investitora. Također, smatra se da će tvrditi da je navodno kontrolirajuće ponašanje Balwanija utjecalo na njezinu sposobnost donošenja odluka, uključujući i njezinu sposobnost da prevari svoje žrtve.

Tvrde da je Theranosov bivši glavni operativni direktor Ramesh “Sunny” Balwani – kojem će se sljedeće godine suditi odvojeno – kontrolirao kako se odijevala, što je jela i s kim je razgovarala više od desetljeća. Također, planiraju pozvati svjedoka psihologa specijaliziranog za seksualno zlostavljanje.

Još uvijek nije poznato hoće li Elizabeth Holmes odlučiti izreći svoj stav, a stručnjaci smatraju da će najteže biti dokazati prevaru s namjerom, odnosno da je sve učinila svjesno i s namjerom da prevari na tisuće pacijenata koji su koristili njezine usluge.

Tužitelji su pregledali sve njezine e-mailove, poruke i ostale spise koji bi mogli utvrditi je li znala da tehnologija ne radi, dok je tvrdila da je poslovanje uredno. Nakon toga optužili su je za uništavanje dokaza o posljednjim poslovnim danima Theranosa.

Priča za velika platna

Što god porota odlučila i kako god priča završila, nevjerojatna priča Elizabeth Holmes već je sada prepoznata kao odličan scenarij za snimanje. Naime, temeljem njezine priče snimljen je dokumentarni film HBO-a pod nazivom The Inventor: Out for Blood in Silicon Valley (2019), a u planu je i snimanje igranog filma.

Poznata američka glumica Jennifer Lawrence potvrdila je da će glumiti Elizabeth Holmes, a film bi se uskoro trebao naći na velikim platnima. Izdana je i knjiga pod nazivom Bad Blood, autora Johna Carreyroua, koji je razotkrio prijevaru i napisao priču o skandalu tvrtke Theranos.

Foto: FORTUNE Global Forum / Flicker